Des chercheurs des universités de Cambridge et de Cardiff ont découvert dans le sud-ouest de l’Angleterre un fossile unique représentant toute une forêt ancienne. La roche a conservé les empreintes caractéristiques de troncs, de systèmes racinaires et de nombreuses branches tombées au sol. La découverte date d’environ 390 millions d’années, ce qui en fait le plus ancien conglomérat végétal connu.
L’étude des vestiges a révélé la vie étrange de l’arbre ancien. À l’époque, l’évolution ne l’avait pas encore doté d’une force suffisante pour résister à la gravité sans le soutien de l’eau. Le tronc de l’arbre était creux et les branches étaient si nombreuses qu’elles se brisaient constamment sous leur propre poids. Le processus de reproduction de la plante consistait littéralement dans le fait que les branches de l’arbre s’allongeaient jusqu’à ce que le tissu conjonctif se déchire. De nouveaux arbres poussaient à partir des parties tombées au sol.
